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第七章、出後院:賈家秘辛

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次日大早,王夫人頂著黑眼圈,帶著戰鬥到底的決心去給賈母“請安”。

賈母沒勞她多說,笑言寶玉大了,李嬤嬤該告老解事了。然後安排李嬤嬤的兒子李貴當寶玉的長隨,開春後接送寶玉上學。

王夫人心一抽!奶兄做長隨是老例,去年寶玉上學堂,配了奶兄趙亦華、錢啟、王榮做長隨,因寶玉頭天就在短短的路上磨了兩三個時辰,賈政斥罵一頓,派自己的長隨張若錦押陣,弄得她一度擔心寶玉受委屈。後見寶玉今天“生病”、明天“下雨路不好”,又是這個姐姐那個妹妹有事,壓根沒上幾天學,便撂開手。這回不同,寶玉像開竅了,她正想著加派自己的陪房周瑞當長隨之首,老太太這一賜人,周瑞只能奉李貴為首,不若省省。

雖暗恨,這事她無法反對,只得笑吟吟應了,轉而說李嬤嬤回了家,該再提一個嬤嬤,並提出人選“宋財家的”。

賈母沒為難她,略一沈吟便點了頭,反正派誰都一樣,婆子在寶玉屋裏就是個擺設。再則宋婆子本是她的針線丫環,忒地從外頭買進來的繡娘,後嫁與家生子宋財。

王夫人自認扳回一局,趁勝提出寶玉該住去外院,後院住了“別家女”不合適雲雲。

賈母一聽,恨不能潑她一臉茶沫子。到底是老封君,硬是忍下這口氣,反讚王夫人想的周全,又笑罵:“他們才多大,哪來這許多的講究?你們一心盼著寶玉專心苦讀,原沒什麽錯。只一樣,天下學子每三年才選三百個,三百進士真能得了實職的又有幾個?咱們家的孩子不是不會讀不肯讀,從東府到西府,從赦兒家到你家,誰得了個好?”

王夫人臉色大變,她嫁進賈家三十餘載,一些秘辛自是知道——

天下承平後,武勳之路到頭,寧府第二代賈代化一心指著兒子科舉入仕,他兩個嫡子也爭氣,尤其是長子賈敷,自幼被稱為神童,結果考死在科場。次子賈敬身體不錯,活著高中兩榜進士,圓了賈代化的夢。但武勳之後溶入文官圈子千難萬難,賈敬飽受磨搓,末了靠襲爵站朝堂,依然是武官,且是虛封的一品將軍,難得有機會上朝。偶一上朝,文官武將都斜眼看他。他受不了看破紅塵,把爵位扔給兒子賈珍,自己長住道觀“修仙”去了。

榮府荒~淫昏憒的賈赦,年輕時同樣振作過,因讀書不及弟弟賈政,學東府把希望壓兒子身上。其長子也是賈敷那樣的神童,兩三歲一部詩經便朗朗上口,開讀四書,還能寫詩作文呢。但小哥兒總是好玩的,有回因玩鬧沒寫完大字,賈赦劈裏啪啦一通揍,竟生生將長子打死了!當時大太太即將臨盆,哀慟過度難產,誕下賈璉後身亡。賈赦悔痛莫及,差點把自己也整死。多少年過去,大家尤不敢提那對可憐的母子。

這時黛玉、迎春、探春,及養在賈母身邊的賈珍胞妹惜春,李紈、王熙鳳、邢夫人等先後來請安。一屋人說說笑笑,傳叫早餐。賈母沒讓王夫人回去,她自是老實站著服侍。

用罷飯,賈母讓其他人走了,獨留下王夫人。隨之丫頭們捧上熱騰騰的燕窩粥和各色菜肴糕點,鴛鴦布箸、琥珀盛粥請王夫人用,令她受寵若驚,本能地覺得沒好事。

賈母卻只是慢品香茗相陪,說寶玉受的是皮肉傷,沒大事,勸她莫太過擔憂,要愛惜自己的身子雲雲。待她用罷,又吩咐鴛鴦送二太太。

鴛鴦說著湊興話一路送到後院門,末了笑言:“寶二爺天生帶福氣,一點小磕碰,二太太只管放寬心。待到寶二爺娶了賢妻,二太太享不完的福。老太太昨兒還說‘考的好不如娶的好’,寶二爺定會考的好、娶的也好。”

未嫁女說嫁娶不合禮數,鴛鴦先慢後快,說完麻溜後退、開溜。

王夫人本是口笨舌拙之人,先時都沒有反應過來,進爾氣的一口氣阻胸口,好懸沒厥過去!什麽“考的好不如娶的好”,休想把那個病殃殃的林家女塞給寶玉!沒出息的賈家,想進文官圈想瘋了!文官家的姑娘有那麽容易許給武勳子?但凡肯了,必有不妥!

賈蓉娶營鄯郎之女,秦可卿不過是養女,那妖妖嬈嬈的模樣,一準來路不正!珠兒娶國子監祭酒之女,李守中不過是“曾為”國子監祭酒,嫁女時早不是了!況且李紈只是記在嫡母名下的庶女。這也罷了,娶進門才知大字不識幾個,還不如她這個當婆婆的!

說什麽李守中奉行“女子無才便是德”,不十分叫女兒讀書,誰不知李氏一族“男女無有不誦詩讀書者”,若果然李家女不讀書,會巴巴給李紈取字“宮裁”?不讀書的女子誰有字?分明是腦袋太笨教不出來,終令嫡母棄了她,隨意許人。

堂堂榮國公嫡重孫、十四便中秀才的珠兒,在文官眼中竟只配娶他們沒人要的女兒!那衰女生生克死珠兒,老虔婆還百般憐惜她,還把害死珠兒的惡名栽到他們夫妻身上!

再有林家,那就是活生生的教訓!姑蘇林家慕文人,林老侯爺在打天下時搶了一個前朝文官女,本來他可以封公,為妻族變成侯。這也罷了,那書香妻看不上他,生了個兒子後跟他形同路人相敬如冰,妾生子又上不得臺面,惟一嫡子了無幫手。

該接受教訓了吧?林老侯爺又為獨子謀娶文官女,天下已定不大好搶,最後娶回個身嬌體弱一看就不好生養的。此婦還妒,一屋子小妾蛋都沒下一顆,只有她自己生了一子。第三代、第四代仍走老路,雖說混入了文官圈,林家卻成了代代單傳!尤其林海他老子,身子骨不好,沒等到兒子長大就去了。林老夫人痛下決心求娶武官女,賈家得以和林家結親,末了林家還是絕嗣。她雖說看賈敏不順眼,可賈敏怎麽都不像不好生養的。

林家血脈絕對不能要!王夫人氣恨交織,腦門紮紮跳、兩腿直哆嗦,連轎都上不了。她體態又豐盈,丫環婆子齊努力才把她塞進轎。

起轎處在榮慶堂和賈母院的夾道上。榮慶堂在榮禧堂西邊,它是賈代善在世時象征身份的住處,伯爵爺去後,夫人賈史氏本就住在榮慶堂南面的“後院”,不用挪窩。

卻說一行人從榮慶堂走到榮禧堂,擡轎婆子們停下步:榮禧堂是國公爺住過的地方,向來主仆都是步行經過。

周瑞家的只奉太太為主子,眼一瞪手一揮,迫令婆子們擡轎而過。

王夫人的臥房裏,寶玉正與探春說話。昨天他跌倒時三春正隨女先生讀書,故沒能在第一時間獲知消息,後賈母發話讓她們都別擾寶玉靜養。今早請安時,探春得知寶玉已好轉,她知道王夫人不喜黛玉,幹脆找個借口把迎春、惜春也撇下,自己悄悄來探。假石頭重視這位精明幹練的蘿莉庶妹,刻意與之套交情,這一說時間就長了。

別看探春才七歲,人家已經拿下了身邊的丫環婆子。她生母趙姨娘是家生子,下人中的關系她也抓手中了。王夫人被擡著過榮禧堂,顯然是身體不妥,馬上有人跑來給她傳話。

寶玉一聽即驚又悔,他鼓動王夫人去戰鬥時,忘了考慮王夫人的承受力,賈母是積年老狐貍,兩人不在一個噸位,王夫人鐵定被氣倒了,不知會不會中風。

當下他一把抓住探春的手,哀切切道:“將太太送來我這塊!求你了!三妹妹,太醫說我不能動,若看不到太太,我便是拼了不活也要到太太身邊!”說著話作勢欲起。

探春一把按住他:“二哥別慌,這是太太的房,太太自是來這塊。”

小蘿莉騰騰跑出去,一眼看到轎子正入四合院。再看一眼,沒見到金釧兒(昨晚值夜,現在正補眠)。她不敢指揮嫡母的陪房周瑞家的,小手一揮直接向擡轎婆子們下令:“太太記掛二哥,把太太擡進二哥房裏,太太心一松,身子就好了。快!”

王夫人只是一時透不氣,這會已緩過來,大把話想對寶貝兒子說。感覺擡轎的婆子們腳步遲緩,有氣無力發話:“去寶玉那塊。”

這當口趙姨娘竄至,滿臉的幸災樂禍用帕子都捂不住,發出假的不能再假的泣聲:“一個二個還不快聽太太吩咐?母子連心啊,便是有個好歹也要在一塊啊……”

探春氣得發抖,喝斷:“你下去!”

趙姨娘帕子一甩:“三姑娘這是吼誰呢?真個揀高枝爬上了!爬的再高,也是從奴婢腸子裏爬出來的……”

沒等她發揮完,王熙鳳趕到,劈口喝斥:“趙姨娘好大威風,這是訓起主子來了?三姑娘便有不當,自有她太太和老爺管著,與你有什麽相幹?”又罵丫環婆子:“都是死的啊?還不把趙姨娘請下去!”

趙姨娘不敢勞駕別人請,麻溜滾蛋。她仗著是老太太賞下的,刺幾句與老太太明爭暗鬥的王夫人她敢,碰上王熙鳳,屁都不敢放一個。鳳姐兒是老太太面前的大紅人,給她上兩句眼藥,哭都沒地頭哭去。

一幫人把王夫人弄進房,寶玉已指揮彩霞和襲人放好了靠枕引枕。

眾人把王夫人攙上火炕,假石頭見隊友不像中了風,暗松一口氣,開始扮蠢弱,聲聲呼喚“太太”,淚水嘩嘩流。

某人並不是一個淚腺發達的主兒,好在賢襲人帶著他的零嘴,糖腌生姜是古代金牌催淚劑,指甲摳摳姜,再抹抹眼,想不哭都難。

王夫人即痛又欣慰,嘆道:“我沒事,昨晚沒睡著,有些撐不住。”

假石頭越發哭得歡,王熙鳳笑吟吟道:“寶兄弟哎,你這是越發害我姑媽沒法歇!你可千萬別亂動彈,就你這一跌,我姑媽姑父夜不能安,姐姐妹妹齊惶恐。要我說,摔的好!老太太屋裏還有個來做客的林家表妹呢,你倒了沒法驚擾人家。林妹妹一個怯弱不勝的閨秀,自會吃食便吃藥,沒你這等皮實,你可別瘋瘋傻傻去嚇人家。”

王夫人但覺胸口郁氣散去不少,喚彩霞倒杯茶來。

王熙鳳眉一挑:“姑媽且莫吃茶,茶多擾覺,且飲一杯清水。你可得好生保重,寶兄弟性子活,總要到他十五六說親了、娶回媳婦才能透口氣。”

王夫人豁地坐直,兩眼閃閃亮:只有小門小戶草民百姓才會訂什麽“娃娃親”,有點根基的人家才不會這樣做!天有不測風雲,別的不說,訂了親的小哥兒小姑娘定能活到成年?但有一方夭了,另一方便會擔上克妻克夫之名。即便不夭折,聯姻是結兩姓之好,若一方家世垮了,結親等同結累贅,悔婚闔家闔族臉面全無,甚或擔上官司。故此總要到成親前一兩年才訂親,林家女那付風吹便倒的模樣,天曉得能不能活到及笄。

寶玉一瞧,想起紅樓同人文中著名的“人參養榮丸案”,心道不會是王熙鳳一番話,令王夫人起了毒殺林妹妹的歹念吧?

卻見王夫人往後一倒覆現頹喪:“話是這麽說,寶玉都八歲了,老太太總把他拘後院,好說不好聽的,這可怎麽辦?”

王熙鳳心道我要幫你把寶玉弄出來,老太太能生吞了我!當下笑道:“姑媽可真是個急性子,寶玉還在養傷呢,且等傷養好,老太太放下心再說。”

王夫人也知急不來,擺手道:“你且去忙你的,我得瞇一會。”

王熙鳳又說了幾句寬慰話,施施然告辭而去。

一直扮壁花的探春見只餘下彩霞、襲人,指一事支走襲人,然後湊近前,鬼祟道:“太太,二哥搬出內院說難也易,只要二哥自己對老太太開口就成了。”

假石頭頓時兩眼鼓凸,心的話有這麽容易老子何必繞山繞水?直接滾老太太懷裏撒嬌:“老狐貍哎,求求你放過我這只弱不禁風的小雞,我給您推薦另一只健康雞崽,那個姓賈名環的不錯,姓賈名琮的也挺好,他們多結實啊,會很樂意跳坑的!”

作者有話要說: 瞧,王夫人的轎子是從西邊那條道穿過榮禧堂到二房的院子。

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